Pro šedou ekonomiku anebo také občas označovanou jako stínovou ekonomiku se používá nejčastěji definice – Část produkce, která není oficiálně povolena, často ani jasně vymezena zákonem. Jejím příznakem je porušování běžných etických a morálních norem společnosti. Je nutno podotknout, že šedá ekonomika nemusí být společností vnímána vždy negativně, právě naopak. Někteří lidé jí vnímají jako vzepření se administrativě a byrokratické zátěži, kterou stát na lidi uvalil. Často se jako příklad uvádí práce na černo.